Max Van Berchem

Max van Berchem (1863-1921), par Alfred Bel, (Nécrologie), 1921, 5 p.

Présentation

Max van Berchem

"Max van Berchem naquit à Genève en 1863. Après des études à Genève et à Stuttgart, il présenta sa thèse de doctorat, consacrée à l'impôt foncier islamique, à l'Université de Leipzig en 1886. Il partit la même année pour l'Egypte où, découvrant l'état de délabrement avancé de nombreux édifices islamiques et l'existence de multiples inscriptions arabes non répertoriées, il entreprit d'explorer systématiquement les vieux quartiers du Caire, de photographier les mosquées, les écoles, les palais, les murailles et de relever les inscriptions monumentales.

Il fut le premier à prendre conscience de l'importance de ces inscriptions pour la reconstitution de l'histoire médiévale et il imagina un programme qui déboucha sur une nouvelle discipline, l’épigraphie arabe dont il fut le fondateur. Devant l'immensité de la tâche, il divisa le travail à accomplir entre plusieurs savants, principalement allemands et français, en se réservant l'étude des villes les plus importantes du Moyen-Orient, Le Caire, Damas et Jérusalem. Il explora l'Egypte en 1887, 1888, 1889 et 1890, Jérusalem et la Palestine en 1888, 1893, 1894 et 1914, la Syrie en 1894 et 1895 pour ne mentionner que ses voyages les plus importants.
Puis, entre 1895 et 1914, il se consacra à la publication de l'énorme quantité de textes recueillis. En 1915, il écrivit à l'un de ses correspondants : "J'ai du travail pour dix ans au moins !". Mais, la Première Guerre mondiale avait éclaté en 1914 et durablement perturbé la collaboration internationale qu'il avait établie. Les lettres écrites pendant cette période reflètent son abattement.

Au printemps 1921, lors d'un voyage au Caire pour la supervision de l'impression duCorpus de Jérusalem, il tomba subitement malade et retourna précipitamment à Genève où il décéda quelques semaines plus tard".

Extrait de :
Fondation Max Van Berchem, Genève.