Voyage chez les Beni-Mzab

CHOBAUT Alfred (Dr.), Voyage chez les Beni-Mzab (Sud de la province d'Alger) : Contribution à l'étude de la faune entomologique du Sahara algérienne, 120 p.

NB. Cette édition a fait l’objet d’une composition intégrale par notre équipe eBox Éditions. Le texte a été entièrement saisi, corrigé et restructuré avec une mise en forme et une mise en page soignées afin d'offrir un confort de lecture optimal.

Récit d’un voyage scientifique qui a duré un mois, du samedi 1er mai au dimanche 30 mai 1897.
« Ce que je puis affirmer, c’est que de tous les voyages que j’ai faits en Algérie, c’est celui-ci qui m’a causé le plus de plaisir, laissé le plus de souvenirs, montré le mieux ce pays curieux dans toute sa saisissante réalité ». (L'Auteur).

Présentation

Plusieurs voyageurs dans le sud de l’Algérie m’avaient déjà fait connaître ce merveilleux pays des oasis et m’avaient permis d’étudier leur faune si caractéristique.

En 1894 et en 1895, j’avais exploré Biskra et ses environs, Biskra, cette riche contrée, d’où tant de naturalistes ont rapporté du nouveau dans toutes les branches de l’histoire naturelle.

En 1896, le sud oranais m’avait initié aux formes remarquables des êtres que recèlent ses vastes plaines d’alfa, ses montagnes pelées, ses dunes gigantesques, qui, à Aïn-Sefra, par exemple, forment une véritable chaine des collines de sable rouge, sur une longueur d’environ quarante kilomètres. Ayant donc déjà vite la partie méridionale des provinces de Constantine et d’Oran, il me restait à connaître le sud de la province d’Alger.

J’hésitais cependant à entreprendre un voyage qu’on dépeint comme fatigant et ennuyeux. S’il est pénible, en effet, quel plaisir n’en rapporte t-on pas en revanche ?

Dans les provinces de Constantines et d’Oran, le chemin de fer s’avance assez loin dans le sud, jusqu’à Biskra dans la première jusqu’à Aïn-Sefra dans la seconde. Par contre, dans le département d’Alger, la voie ferrée s’arrête encore à Berrouaghia, c’est-à-dire immédiatement après avoir franchi les montagnes de l’Atlas tellien. C’est en diligence, combien peu confortable, et sur des routes, combien mal tracées et mal entretenues, méritant plutôt le nom de pistes, qu’il faut franchir tout le reste de trajet.
Attiré donc par le désir de compléter ma connaissance du sud algérien, j’avais une autre raison pour entreprendre ce voyage l’année dernière.

A Ghardaïa, dans le Mzab, se trouvait un des mes bons amis, M. B. Bayonne, receveur des postes et télégraphes, qui m’avait envoyé souvent de nombreux objets d’histoire naturelle, surtout des insectes, dont je m’occupe plus spécialement.

A différentes reprises, il m’avait offert l’hospitalité dans ce pays lointain, où il n’y avait plus ni hôtel, ni restaurant, ni café, rien pour héberger le malheureux voyageur égaré dans cette partie du Sahara. Je tenais à le remercier en personne de sa précieuse collaboration, et à l’engager à continuer ses recherches, qui ont été en effet, de plus en plus fructueuses, en même temps qu’à profiter de sa gracieuse invitation, occasion pour moi unique.

Aussi voilà pourquoi, le samedi 1er mai 1897, débarrassé des soucis de la clientèle, joyeux à la perspective d’un mois de liberté et de vie au grand air, le cœur un peut gros tout de même des adieux à ma petite famille, qui je quittais Avignon de bon matin, pour arriver à Marseille quelques heures après.
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A midi 13, la sirène du navire mugit et fait longuement retentir les échos d’alentour. Pendant que nous démarrons, la cliche du bord nous invite à passer à table.

La mer étant très calme, je ne suis nullement indisposé et j’ai fait honneur au déjeuner, tout en voyant défiler sous mes yeux, à travers les hublots, la pointe d’Endoume, hérissée de canons, les bains des Catalans, les riches villas et les bois de pins de la célèbre Corniche, la plage du Prado, les roches du cap Croisette, puis l’île de Maïre avec ses dentelles de rochers blanchâtres qui la font ressembler à quelques gigantesque iceberg perdu dans ce coin de la Méditerranée.

Après, c’est la pleine mer. Vers 3 heures, nous perdons la terre de vue. J’ai ne pas le mal de mer à vrai dire, mais je ne me sens pas bien et j’ai la tête un peu lourde. Je me réfugie dans ma cabine et je me plonge dans la lecture d’un roman qui vient de paraître.

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Dimanche 2 mai :
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(Extrait de : CHOBAUT Alfred (Dr.), Voyage chez les Beni-Mzab : Contribution à l'étude de la faune entomologique du Sahara algérienne).